짐 브로드벤트는 리차드 이어 감독의 영화 <아이리스 머독>에 출연해 2001년 오스카 남우조연상, 로스엔젤레스 영화 비평가 상과 골든 글로브 상 등을 수상했다. 같은 해, 니콜 키드만과 함께 출연한 <물랑루즈>로 영국 아카데미 영화상과 SAG 영화상 후보에 오르기도 했다.
런던의 예술 아카데미를 졸업한 뒤 그가 시작한 첫 번째 일은 극장의 무대 매니저 보조였다. 그러다가 1977년 <일루미나터스>로 연기를 시작했고, ‘마이크 리’감독과 인연을 맺게 되면서 1999년 <뒤죽 박죽>으로 베니스 영화제에서 남우 주연상을 받았다. ‘마이크 리’ 감독과는 최근 <베라 드레이크>라는 영화로 다시 만났다.
1978년 ‘제리 스콜리모스키’감독의 <외침>으로 영화에 데뷔했고, ‘스티븐 프리어스’나 ‘테리 길리엄’과 같은 감독의 눈에 띄어 <더 힛> <시간 도둑들>과 같은 영화에 출연하게 된다. 영국의 TV시리즈에서 인기를 끌었고, 할리우드로 건너와서는 <수퍼맨 4>에 ‘크리스토퍼 리브’와 함께 출연했다. 지난 10년 동안 <작은 목소리> <센스 오브 스노우><브릿짓 존스의 일기><니콜라스 니클비> 등에 출연했으며, 최근작으로는 <갱스 오브 뉴욕><80일간의 세계 일주><베니티 페어>가 있다.