1957년생으로 1989년 미국 텍사스주립대학교에서 식물학 박사 학위를 받은 후, 1989~1994년 미국 코네티컷주립대학교, 하버드대학교, 텍사스주립대학교에서 연구원으로 일했다. 1994~2002년에는 영남대학교 생물학과에서 교수로 있었으며, 2002년부터는 고려대학교 생명과학대학 교수로 재직 중이다.
국제종생물학회, 한국식물학회, 한국유전학회, 환경생물학회 등 다수 학회의 편집위원, 한국식물분류학회 부회장, 한국식물학회 상임이사 등을 역임했다. 미국식물학회, 미국식물분류학회 등 10여 개 학회의 회원 및 환경부 정책자문위원으로 활동하고 있다. 대통령 표창, 한국과학기술단체 총연합회 우수학술논문상 등을 수상한 바 있다.
저서로 『열대의 과일자원』(2011, 2012 대한민국학술원 선정 우수학술도서), 『열대과일 100가지 맛여행』(2013)이 있으며, 국화과 식물의 계통연구, 올리브과 식물의 계통연구, 열대 자원식물의 계통연구 등 다수의 논문을 발표했다.