1920년 대전에서 태어나 경성사범대학 연습과를 졸업한 뒤에 미국 피바디 대학에서 생물학을 전공하였다. 서울대 대학원에서 이학박사 학위를 받은 그는 서울대 사범대학 교수, 한국 동물학회 회장, 문화재위원, 한국 육수학회 회장, 한국담수생물연구소 소장 등을 지냈으며 지금은 서울대 명예교수로서 우리 민물고기를 지키기 위한 열정을 계속 이어가고 있다.
지은책에 <한국의 자연 - 담수어편>(전7권), <한국의 민물고기>, <원색 한국 담수어도감>, <민물고기를 찾아서>, <우리 민물고기 기르기> 등이 있다.