서울대 언어학과를 졸업하고 동아일보 기자로 근무하던 중 도미(渡美), 스탠포드 대학교(Stanford University)에서 사회학으로 박사학위를 받았다. 고려대 국제대학원 연구교수로 근무하며 국내외 인권문제를 연구했고 이후 통일연구원으로 자리를 옮겨 북한인권 연구에 주력했다. 통일부 정책자문위원, 통일교육위원으로도 활동했다. 현재 한신대학교 사회복지학과 교수로 재직 중이다.