1952년 전남 장성에서 태어났다. 경기여중.고를 거쳐 서울대학교 국문과를 졸업했으며, 「한국근대역사소설연구」로 서울대학교에서 박사학위를 받았다. 1979년부터 3년간 독일 베를린 자유대학에 유학하여 비교문학.독문학.철학을 공부했다. 귀국 후인 1982년부터 현재까지 상명대학교 국어교육과 교수로 재직하고 있다.
저서로 『한국역사소설의 재인식』, 『벽초 홍명희 연구』, 『벽초 홍명희 평전』, 『그들의 문학과 생애, 홍명희』가 있으며, 편저(공편)로 『벽초 홍명희 『임꺽정』의 재조명』, 『벽초홍명희와 『임꺽정』의 연구자료』가 있다. 논문으로는 「국학자 홍기문 연구」1~4, 「홍기문의 학문과 『조선왕조실록』」 등이 있다.